Britská dobrodružná značka Defender jako oficiální automobilový partner Rallye Dakar podporuje nejtěžší off-roadový závod světa více způsoby. V průběhu čtyřletého partnerství bude organizátorům akce dodána flotila šesti vysoce specializovaných Defenderů pro rekognoskaci tras a první dva již byli uvedeni do práce na dokončení trasy pro Rallye Dakar 2026.
Jedinečná výzva Rallye Dakar, která každoročně přivítá stovky závodníků, spočívá v náročných trasách vytyčených funkcionáři, které pokrývají několik tisíc kilometrů během 10–15 dnů. Dakarští představitelé, kteří se vinou odlehlou saúdskoarabskou pouští, požadují od vozidel pro seznamovací jízdy schopnosti a odolnost, aby byli schopni prokázat a ověřit každý kilometr soutěžní etapy, než bude možné trasu dokončit.
Průzkumná vozidla Defender jsou odvozena od modelů 110 s pohonem P300, s rallyovými úpravami, aby bylo zajištěno, že budou ideálně vybavena na týdny plánování tras v poušti úředníky, kteří stráví hodiny za volantem, přejížděním prašných cest, sypkého písku, dun a kamenitých cest.
Bezpečnost je samozřejmě prvořadá, takže každý průzkumný vůz Defender je vybaven kompletním ochranným rámem a konfigurován pro přepravu pouze tří cestujících, aby se maximalizoval úložný prostor pro vybavení. Tato tři sedadla jsou vybavena pásy se čtyřmi přezkami. Čtyřválcový motor P300 je standardní výbavou, kromě sady chladičů speciálních pro rally a vysokoúrovňového sání vzduchu s cyklónovým sacím předfiltrem pro optimalizované čištění vzduchu.
Mezi další úpravy patří terénní pneumatiky na 18palcových kolech, speciální tlumiče pro rallye, zesílená ochrana podvozku a zvýšené body zotavení. Pro maximalizaci úložného prostoru doplňuje další prostor uvolněný konfigurací se třemi sedadly střešní nosič s kapacitou 132 kg (291 lb). Nářadí, náhradní díly a nouzová záchranná sada včetně žebříků s pískem jsou samozřejmě přítomny, stejně jako přídavná palivová nádrž pro další dojezd až 700 km (435 mil).
Vzhledem k dlouhým seznamovacím trasám to bude znamenat mnoho nocí strávených kempováním v poušti, lednička, přídavné osvětlení a 40litrová (10,5 gal) nádrž na vodu pro sprchování doplňují rozsáhlý seznam vybavení.
Jakmile bude stanovena trasa (jejíž podrobnosti jsou soutěžícím odhaleni až na začátku každé denní etapy), budou vozy pro seznamovací jízdy použity i na samotné Rallye Dakar k „otevření“ každé etapy.
Kromě podpory průzkumných prací s dodávkou seznamovacích vozů zahrnuje partnerství oficiálního vozu Defender s Rallye Dakar také dodávku flotily obránců na podporu akce, která umožní přepravu funkcionářů rally a VIP médií po dobu trvání soutěže. Partnerství začalo na Rallye Dakar 2025 a má pokračovat minimálně do roku 2028.